Le WiFi 6, le WiFi 6E et le WiFi 7 sont les trois dernières générations de WiFi. Le WiFi 6 (802.11ax) améliore la gestion des nombreux appareils connectés en même temps. Le WiFi 6E reprend la même norme en ajoutant la bande des 6 GHz, moins encombrée. Le WiFi 7 (802.11be) élargit les canaux jusqu’à 320 MHz et permet à un appareil d’utiliser plusieurs bandes à la fois. Pour une entreprise, le bon choix dépend moins du débit maximal annoncé que de la densité d’utilisateurs, des appareils du parc et de l’infrastructure réseau existante.
Le matériel suit : notre guide explique comment choisir une borne WiFi professionnelle adaptée à la surface, à la densité d’utilisateurs et à l’alimentation PoE disponible.
En bref
- WiFi 6 : bandes 2,4 et 5 GHz, pensé pour les environnements denses (OFDMA, MU-MIMO).
- WiFi 6E : le WiFi 6 étendu à la bande 6 GHz, plus de canaux et moins d’interférences.
- WiFi 7 : canaux de 320 MHz, modulation 4096-QAM et connexion multi-bande (MLO), certifié par la Wi-Fi Alliance en janvier 2024.
- En Europe, seuls 480 MHz de la bande 6 GHz sont ouverts au WiFi, ce qui limite le nombre de canaux larges disponibles.
Tableau comparatif : WiFi 6, WiFi 6E et WiFi 7
| WiFi 6 | WiFi 6E | WiFi 7 | |
|---|---|---|---|
| Norme IEEE | 802.11ax | 802.11ax | 802.11be |
| Bandes de fréquences | 2,4 et 5 GHz | 2,4, 5 et 6 GHz | 2,4, 5 et 6 GHz |
| Largeur de canal maximale | 160 MHz | 160 MHz | 320 MHz |
| Modulation maximale | 1024-QAM | 1024-QAM | 4096-QAM |
| Débit théorique maximal | 9,6 Gbit/s | 9,6 Gbit/s | 46 Gbit/s |
| Connexion sur plusieurs bandes à la fois | Non | Non | Oui (MLO) |
| Nouveautés clés | OFDMA, MU-MIMO, Target Wake Time | Accès à la bande 6 GHz | MLO, canaux 320 MHz, puncturing, Multi-RU |
Les débits indiqués sont des maximums théoriques, calculés dans des conditions idéales. En pratique, le débit obtenu dépend de l’appareil connecté, de la distance à la borne et du réseau qui se trouve derrière.
Qu'est-ce que le WiFi 6 ?
Le WiFi 6, nom commercial de la norme IEEE 802.11ax, a été conçu pour les lieux où de nombreux appareils se connectent en même temps : bureaux, open spaces, salles de réunion, commerces. Son objectif principal n’est pas d’augmenter le débit d’un seul appareil, mais de mieux partager le réseau entre tous.
Les fonctionnalités clés du WiFi 6
- OFDMA : un même canal est découpé en sous-canaux attribués à plusieurs appareils à la fois, ce qui réduit l’attente et la latence.
- MU-MIMO : la borne communique avec plusieurs appareils simultanément, en émission comme en réception.
- Target Wake Time (TWT) : les appareils planifient leurs échanges avec la borne et restent en veille le reste du temps, ce qui économise leur batterie.
- Modulation 1024-QAM : chaque transmission transporte davantage de données qu’en WiFi 5.
Qu'est-ce que le WiFi 6E ?
Le WiFi 6E n’est pas une nouvelle norme : c’est le WiFi 6 étendu à la bande des 6 GHz. Cette bande s’ajoute aux 2,4 et 5 GHz et n’est accessible qu’aux appareils compatibles WiFi 6E ou WiFi 7. Elle est donc beaucoup moins encombrée, ce qui se traduit par des connexions plus stables dans les environnements chargés.
La bande 6 GHz en France et en Europe
En France comme dans le reste de l’Europe, seule la partie basse de la bande est ouverte au WiFi : de 5 945 à 6 425 MHz, soit 480 MHz, pour un usage principalement en intérieur et à faible puissance. Les États-Unis en autorisent 1 200 MHz.
Cette différence a une conséquence directe : 480 MHz permettent par exemple 3 canaux de 160 MHz, ou un seul canal de 320 MHz sans chevauchement. Dans un bâtiment équipé de nombreuses bornes, il faut donc arbitrer entre des canaux très larges et un nombre suffisant de canaux pour éviter que les bornes voisines ne se gênent.
Les avantages du WiFi 6E pour les entreprises
- Moins d’interférences : les anciens appareils et de nombreux équipements domestiques n’utilisent pas la bande 6 GHz.
- Plus de canaux disponibles pour les salles de réunion et les zones à forte densité.
- Sécurité renforcée : la bande 6 GHz impose le chiffrement WPA3.
Contrepartie : les ondes à 6 GHz traversent moins bien les murs que celles à 2,4 ou 5 GHz. La couverture d’une borne est plus courte, ce qui peut demander davantage de points d’accès.
Qu'est-ce que le WiFi 7 ?
Le WiFi 7 correspond à la norme IEEE 802.11be, surnommée « Extremely High Throughput ». La Wi-Fi Alliance a lancé sa certification en janvier 2024. Il utilise les mêmes bandes que le WiFi 6E, mais en exploite beaucoup mieux les capacités.
Les nouveautés du WiFi 7
- Multi-Link Operation (MLO) : un appareil peut se connecter à la borne sur plusieurs bandes à la fois, par exemple 5 et 6 GHz. Le trafic est réparti ou basculé d’une bande à l’autre en cas de perturbation.
- Canaux de 320 MHz : deux fois plus larges qu’en WiFi 6, dans la bande 6 GHz.
- Modulation 4096-QAM : environ 20 % de données en plus par transmission par rapport au 1024-QAM, à courte distance.
- Preamble puncturing : si une partie d’un canal est brouillée, seule cette portion est mise de côté et le reste du canal continue d’être utilisé.
- Multi-RU : plusieurs blocs de fréquences peuvent être attribués à un même appareil, pour mieux exploiter le spectre disponible.
WiFi 6 vs WiFi 7 : ce qui change vraiment
Sur le papier, le WiFi 7 annonce un débit théorique de 46 Gbit/s contre 9,6 Gbit/s pour le WiFi 6. Pour une entreprise, les gains les plus utiles sont ailleurs :
- La stabilité : grâce au MLO et au puncturing, une interférence sur une bande ou une partie de canal perturbe moins les appels et les visioconférences.
- La latence : l’utilisation simultanée de plusieurs bandes réduit les délais, utile pour la voix, la vidéo et les applications métier sensibles.
- La capacité : davantage de données échangées sur le même spectre, ce qui aide dans les zones très fréquentées.
Le WiFi 6 reste en revanche une base solide pour de nombreux bureaux : il gère déjà efficacement la densité d’appareils, et la plupart des ordinateurs et smartphones en service le prennent en charge.
WiFi 6E vs WiFi 7 : lequel choisir ?
Les deux utilisent la bande 6 GHz. La différence se joue sur la manière de l’exploiter : le WiFi 6E se connecte sur une seule bande à la fois avec des canaux de 160 MHz au maximum, alors que le WiFi 7 combine plusieurs bandes et peut ouvrir des canaux de 320 MHz. En Europe, la bande 6 GHz étant limitée à 480 MHz, l’intérêt des canaux de 320 MHz est réduit dans les bâtiments très équipés ; le MLO et le puncturing restent en revanche des avantages concrets.
Pour un nouveau déploiement, le WiFi 7 est le choix le plus durable, puisque les nouveaux appareils l’intègrent progressivement. Le WiFi 6E garde du sens pour compléter une installation existante du même type.
Débit théorique et débit réel
Les débits de 9,6 Gbit/s ou 46 Gbit/s correspondent à la capacité maximale de la norme, tous flux cumulés. Le débit réellement obtenu sur un poste dépend de plusieurs éléments :
- L’appareil connecté : un ordinateur WiFi 6 connecté à une borne WiFi 7 fonctionne en WiFi 6.
- La distance et les obstacles : murs, cloisons vitrées, racks métalliques réduisent le signal, surtout à 6 GHz.
- Le nombre d’utilisateurs connectés à la même borne.
- Le réseau derrière la borne : le port du switch, le câblage et le lien Internet plafonnent le débit, quelle que soit la norme WiFi.
Compatibilité : quels appareils peuvent en profiter ?
Les normes WiFi sont rétrocompatibles : une borne WiFi 7 accepte les appareils WiFi 6, WiFi 5 et plus anciens, qui fonctionnent alors selon leur propre norme. Pour profiter de la bande 6 GHz, l’appareil doit être compatible WiFi 6E ou WiFi 7. Pour bénéficier du MLO, la borne et l’appareil doivent tous deux être compatibles WiFi 7.
Avant de changer de bornes, il est donc utile de faire l’inventaire des ordinateurs, smartphones, terminaux mobiles et objets connectés de l’entreprise.
Faut-il passer au WiFi 7 en entreprise ?
Le passage au WiFi 7 est pertinent dans plusieurs situations :
- un nouveau déploiement ou le renouvellement de bornes arrivées en fin de vie ;
- des zones à forte densité : open spaces, salles de réunion, espaces d’accueil ;
- des usages sensibles à la latence : visioconférence, voix sur WiFi, applications métier temps réel.
Il faut aussi vérifier l’infrastructure : les bornes WiFi 7 professionnelles disposent souvent d’un port réseau 2,5 Gbit/s ou plus et consomment davantage en PoE. Des switchs trop anciens peuvent brider les performances. Enfin, la couverture à 6 GHz étant plus courte, une étude de couverture permet de définir le bon nombre de bornes.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le WiFi 6 et le WiFi 6E ?
Le WiFi 6E utilise la même norme que le WiFi 6 (802.11ax), mais ajoute la bande des 6 GHz aux bandes 2,4 et 5 GHz. Cette bande supplémentaire, réservée aux appareils compatibles, offre plus de canaux et moins d’interférences.
Quelle est la différence entre le WiFi 6 et le WiFi 7 ?
Le WiFi 7 (802.11be) ajoute des canaux de 320 MHz, la modulation 4096-QAM et la connexion simultanée sur plusieurs bandes (MLO). Son débit théorique atteint 46 Gbit/s contre 9,6 Gbit/s pour le WiFi 6, avec surtout une meilleure stabilité et une latence plus faible.
Le WiFi 7 est-il compatible avec les appareils WiFi 6 ?
Oui. Une borne WiFi 7 accepte les appareils WiFi 6 et plus anciens, qui fonctionnent selon leur propre norme. Les fonctions propres au WiFi 7, comme le MLO, nécessitent un appareil compatible WiFi 7.
Quel est le débit réel du WiFi 7 ?
Les 46 Gbit/s sont un maximum théorique. Le débit réel dépend de l’appareil connecté, de la distance à la borne, du nombre d’utilisateurs, du port du switch et du lien Internet.
Pourquoi la bande 6 GHz a-t-elle une portée plus courte ?
Plus la fréquence est élevée, plus le signal est atténué par la distance et les obstacles. À 6 GHz, les ondes traversent moins bien les murs qu’à 2,4 ou 5 GHz, ce qui réduit la zone couverte par chaque borne.
Faut-il passer au WiFi 7 en entreprise ?
C’est pertinent pour un nouveau déploiement, le remplacement de bornes anciennes ou des zones très fréquentées. Il faut vérifier au préalable la compatibilité des appareils, la capacité des switchs et le nombre de bornes nécessaire grâce à une étude de couverture.
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Sources : IEEE (normes 802.11ax et 802.11be), Wi-Fi Alliance, Arcep (bande 6 GHz en France). Les débits indiqués sont des maximums théoriques.
